最近，来自麻省大学医学院的研究者们发现内源大麻素能够帮助控制以及预防小鼠肠道的炎症反应，这一结果也解释了为什么长期使用鸦片的人群肠炎的症状会有所减轻。
这项研究首次发现了大麻素能够降低肠道炎症（包括溃疡性肠炎以及克罗恩氏病等）的分子机制，研究者们相信他们的发现能够帮助开发治疗肠道紊乱的药物及疗法，从而帮助数以百万计的患者群体从疾病的困扰中解脱出来。
研究者们发现肠道炎症的调节存在两种方式，并且都会受到肠道环境变化的影响。首先，此前的研究发现肠炎的发生源于机体针对病原体产生严重的免疫反应，这种过激的免疫反应会导致肠道组织的紊乱。
在这项研究中，作者们则发现了第二条通路，即特殊的分子能够负向调节肠炎的严重程度。这些分子能够在肠道上皮组织间隙穿梭，而且能够帮助清除肠道内腔中的毒素。这一过程会受到内源大麻素分子的影响。当内源大麻素不存在的情形下，炎症反应难以控制在正常水平，免疫系统的反应则会失去控制，最终导致肠炎的发生。
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